私はのどかな片田舎の町で生まれ、幼少期を過ごしました。近くには大きな工場があり、そこからの煙は強い臭気を発していました。幼い日のおぼろげな記憶は、その「匂い」とともにあります。当時はいろいろな排出規制ができる前で、光化学スモッグ注意報も各地で頻繁に出ていました。ちょうど四日市公害訴訟の裁判が行われていた頃です。私は小児喘息を患っており、入退院を繰り返していました。見かねた両親が、転地療法的なことを考えてくれて、小学校入学と同時に、さらに郊外へ引っ越しました（幸い成長の影響もあり、高学年になると、かなり症状は軽快します）。その後、様々な環境対策が進められ、生家近くの工場を含め、国内工場からの大気汚染のニュースはほとんど耳にしなくなりました。一方でそれと入れ替わるように、越境大気汚染の問題がクローズアップされるようになりましたね。

さて、私の引越先は、開発直後のニュータウンでした。当時は空地がそこかしこにあり、病弱なりに外遊びも楽しんでいました。ただ、開発前に捨てられた野犬が少なからず徘徊しており、下校時に執拗に追い回されたことが何度かありました（徒歩15分ほどの距離にある小学校から帰るのに、1時間近くかかったことも！）。校庭の片隅に野犬捕獲用の檻があったのを鮮明に覚えています。現在、この町で野犬を見ることは、ほぼなくなりましたが、山間地との移行地帯にあるためか、近接する地域でクマの目撃情報が報道されるようになりました。再び校庭に檻が置かれることのないよう、祈るばかりです。

今も実家はこのニュータウンにあります。初期入居者は若年層中心だったものの、その後出生率や新規転入者数が減少したことから、50余年を経た現在、高齢化率が全国平均をおよそ8ポイントも上回っています。このような未来を、果たしてどれほどの住民が予測できていたでしょうか？

以上、自分史に沿って書き連ねてみましたが、本当に環境問題は次々と出てくるものだと嘆息します。環境学に課せられた使命は重いですね。

昨年家族に迎えた保護犬と。昔は苦手だった犬も、今では癒やしの存在となっています。

（ハヤシ　セイジ）